Coffee Break

「はい」
「ありがとうございます」
　ラムザはアグリアスが差し出したカップを両手で受け取った。湯面は暗褐色で、香ばしい香りが暖かい湯気と共に立ちのぼっている。見たことがない色に、嗅いだことがない香りに、ラムザは首を傾げた。
「あの、これ何ですか？」
「コーヒーという。知らないのか？」
「はい」
「では、初体験だな。ぜひ感想を聞かせてほしい」
　そう言って、アグリアスは飲むよう促す。好奇心に輝く蒼い瞳に釣られる形で、ラムザはカップを傾けた。一口分を含み、温かい液体を舌の上に転がし、飲み込んで…、
「苦い」
　しかめっ面でそう呟くラムザに、アグリアスは小さく笑った。
「この苦みの良さが分からないとは、まだ子どもだな」
「僕はもうすぐ十八歳ですよ？」
「そうやって、年を気にする事自体が子どもの証だ。」
　不満そうに頬をふくらませる青年の反応に、アグリアスは笑みを深めた。
　最近の彼は、表情豊かになった。いいことだと思う。
　出会った頃の彼は余り表情を変えず、丁寧な口調で遠回しに他人を拒絶していた。青灰の瞳は求める物を探しあぐね、諦めて、流砂のように乾いていた。
　変化が生じたのは、いつだったか。
　いや、本来の彼に戻ったというべきなのだろうか。
　どちらにせよ…、
　アグリアスはすっと手を伸ばし、ラムザの頬に触れた。
「な、なんですか？　アグリアスさん」
「笑っている顔の方がいい」
　その瞬間、ラムザの頬は火影以外の影響を受けて真っ赤に染まった。

- end -

（あとがき）
「だれか、このシーンを絵で表現してくれ！！」
　と、お願いしてもいいですか？
　というか、もう口にだして（見た目には書いて）いる。そして、引っ込める気は全くない！
　善意の申出、楽しみにまってます（←図々しい奴だ）。

追記：
　後日、イラストを二枚も頂きました。もう、幸せです。執筆していて良かったと心から思いました。
　水無月もなか様、弓月愛様。素晴らしい絵、ありがとうございました。この場を借りてお礼申し上げます。